催化剂在 工业上也称为 触媒。催化剂自身的组成、 化学性质和 质量在反应前后不发生变化;它和反应体系的关系就像锁与钥匙的关系一样,具有高度的选择性(或专一性)。
一种催化剂并非对所有的化学反应都有 催化作用,例如 二氧化锰在 氯酸·钾受热分解中起催化作用,加快 化学反应速率,但对其他的化学反应就不一定有催化作用
某些化学反应并非只有唯一的催化剂,例如氯酸·钾受热分解中能起催化作用的还有 氧化镁、 氧化铁和 氧化铜等等。而且一个化学反应并不只有一种催化剂,例如氯酸·钾制取氧气时还可用红砖粉或氧化铜等做催化剂。
人们利用催化剂,可以改变化学反应的速率,这被称为催化反应。大多数催化剂都只能加速某一种化学反应,或者某一类化学反应,而不能被用来加速所有的化学反应。
催化剂并不会在化学反应中被消耗掉。不管是反应前还是反应后,它们都能够从反应物中被分离出来。不过,它们有可能会在反应的某一个阶段中被消耗,然后在整个反应结束之前又重新产生。
使化学反应加快的催化剂,叫做正催化剂;使化学反应减慢的催化剂,叫做负催化剂。例如,酯和多糖的 水解,常用无机酸作正催化剂; 二氧·化硫氧化为 三氧化硫,常用 五氧·化二fan作正催化剂,这种催化剂是固体,反应物为气体,形成多相的催化作用,因此,五氧·化二fan也叫做 触媒或接触剂;食用油脂里加入0.01%~0.02%没食子酸正丙酯,就可以有效地防止酸败,在这里,没食子酸正丙酯是一种 负催化剂(也叫做缓化剂或抑制剂)。